“The Spice of Life”, publicado en noviembre de 1969, es el segundo y último álbum de estudio de Marlena Shaw para Cadet Records, producido y arreglado por los renombrados Richard Evans y Charles Stepney.

Desde el principio, la voz de Shaw, a la vez juguetona y potente, se abre paso entre arreglos exuberantes pero compactos, tejiendo un vibrante tapiz de soul, proto-funk, jazz, gospel y blues. El álbum incluye dos clásicos definitivos: su original ‘Woman of the Ghetto’ y una versión muy personal del ‘California Soul’ de Ashford & Simpson, ambos temas imprescindibles en la cultura del sampling (al escuchar el disco probablemente descubrirás que estás más familiarizado con el material de Shaw de lo que pensabas).

Los arreglos de Evans y Stepney están lejos de ser un mero acompañamiento: son panorámicos e inventivos. Escucharás florituras de kalimba, acentos de guitarra con toques psicodélicos y texturas de órgano reforzadas con bongos que elevan cada tema, manteniendo una atmósfera rica pero nunca abrumadora. Momentos como ‘Looking Through the Eyes of Love’, al estilo de Bacharach, o el dramatismo de ‘Stormy Monday’ muestran su sensibilidad cinematográfica y la versatilidad de Shaw.

Además de su elegancia musical, “The Spice of Life” lleva consigo una importante carga de crítica social. Temas como ‘Woman of the Ghetto’ y la concisa y feroz ‘Liberation Conversation’ introducen temas políticos y feministas en un marco expresivo y lleno de sentimiento, añadiendo una profundidad inesperada a la sofisticada paleta sonora.

Este álbum ofrece un viaje inmersivo y magistral a través de la excelencia del soul-jazz, uno que además recompensa a sus oyentes con material precioso para su potencial sampleo, como una mina de sonidos casi inacabable. Reedición en vinilo de 180gr.