Empire fue un proyecto surgido de una escisión de Generation X, y su único LP “Expensive Sound” sigue siendo un disco oscuro, aunque de escucha sumamente gratificante.

Lanzado originalmente en 1981, el mismo año en el que Gary Numan y Soft Cell estaban forrándose con su retrofuturismo salpicado de oscuridad, “Expensive Sound” desentonaba con el tono general de la música comercial. Su música era cruda, desnuda, cálida, distinta del pop glacial y antiséptico que dominaría esa década. El álbum no era totalmente avanzado ni tampoco abarcaba la nostalgia. En cambio, “Expensive Sound” hace lo que suelen hacer los grandes álbumes: preservar un momento específico en el tiempo.

Las grabaciones muestran una aridez sin adornos, establecida por la voz y las letras del líder del grupo, Derwood Andrews. Canta con una fragilidad poco común y con una voz suave, casi tímida. Hay poca reverberación, casi ninguna voz doblada y absolutamente ningún intento de americanizar el resultado.

El aburrimiento, la depresión, el amor no correspondido y el temor existencial se tratan en partes iguales, excepto una canción sobre tocar la guitarra eléctrica (la titulada, acertadamente, 'Guitarra eléctrica'). Si bien las letras de Derwood muestran algo del sentimiento pesimista de los progenitores del post-punk, Joy Division, son casi al estilo de Holden Caulfield en cuanto a su simplicidad. La reacción de Empire frente a la adversidad se muestra con un encogimiento de hombros y un suspiro.

Si la voz tímida de Andrew es parte del encanto, su forma expresiva de tocar la guitarra es la principal atracción de “Expensive Sound”. Como único guitarrista del disco, demuestra una versatilidad inusual para las raíces punk de la banda, maniobrando hábilmente entre riffs gruesos y minimalistas (como en 'Hot Seat'), vastas franjas de ruido oscuro ('Empire') y solos ('Seguridad'). Si bien “Expensive Sound” puede resultar más conocido por las bandas a las que inspiró, desde The Stone Roses a Fugazi, merece reconocimiento por sus méritos propios: uno de los mejores discos de pop guitarrero de la época.