The Mickey Finn vivieron la vida. Puede que no tuvieran ningún gran éxito, pero sus aventuras en los 60 les llevaron del este de Londres a los clubes más de moda en Francia y las Bahamas. Por el camino se codearon con millonarios, estrellas del cine, asesinos y sinvergüenzas, dejando tras su paso un ordenado montón de singles, uno de ellos un tótem del freakbeat reconocido como uno de los mejores de su era. Y por ‘era’ queremos decir desde la invención del gramófono.

Esta recopilación de su trabajo es un gran tributo a su espíritu rebelde y hedonista, incluyendo todos sus temas publicados, así como también otros de 1966 no publicados en la época que nunca hasta ahora se habían editado en vinilo.

El guitarrista Mickey Waller y el batería Richard Brand formaron la primera encarnación del grupo en Londres, concretamente en Bethnal Green, en 1962. Conocidos originalmente como The Strangers, a finales de 1963 ya habían incorporado un bajista, John Burkett, y un cantante solista, Alan Mark, cambiando su nombre por el de Central Sound, al estar la parada de Bethnal Green dentro de la Central Line del metro londinense.

En 1964 el sello Blue Beat acababa de lanzar un single grabado por miembros de The Checkmates pero acreditado a un grupo aún inexistente, Mickey Finn & The Blue Men, que contenía ‘Tom Hark’ y ‘Please Love Me’. El disco necesitaba ser promocionado, así que, tras la insistencia de su mánager, los Central Sound cambiaron su nombre por Mickey Finn & The Blue Men. Se habían convertido en artistas con discografía incluso antes de haber pasado por un estudio de grabación.

Tras incorporar un nuevo miembro, John “Fluff” Cooke a los teclados, el grupo comenzó de verdad su carrera en el estudio en marzo de 1964 cuando Oriole publicó un single incluyendo los temas de R&B ‘Pills’ de Bo Diddley y ‘Hush Your Mouth’ de Jimmy Reed con arreglos de moda a ritmo de bluebeat. Para las sesiones de grabación en Regent Sound contaron con su amigo Jimmy Page tocando la armónica. Page también tocó con ellos un puñado de conciertos y participó en la grabación del siguiente single, una versión del ‘Reelin’ and Rockin’’de Chuck Berry que se completaba —en la otra cara— con una excelente composición original de punk R&B, ‘I Still Want You’.

Shel Talmy se encargó de la producción del single posterior publicado en Columbia en marzo de 1965, que incluía en la cara A una versión enérgica de la canción de blues tradicional ‘This Sporting Life’. Era sin embargo en la cara B del disco donde la banda se soltaba de verdad. En ‘Night Comes Down’ la voz inquietante de Mark es apuntalada por una tensa línea de bajo a cargo del nuevo miembro del grupo Mick Stannard, los teclados atmosféricos de Fluff y las guitarras salvajes y disonantes de Mickey Waller y Jimmy Page. Otro corte producido por Talmy, ‘It Ain’t Necessarily So’ también procede de este periodo.

A pesar de que el grupo se mantenía ocupado con los directos saliendo de gira conjunta con los Kinks, Yardbirds y Goldie & the Gingerbreads, el siguiente single de Mickey Finn saldría en julio de 1966. En este lanzamiento de Polydor el cantante Alan Mark estaba respaldado por músicos de sesión, haciendo una versión del ‘Because I Love You’ de Billy Stewart y ‘If I Had You Baby’, una canción de los compositores americanos Pam Sawyer y Lori Burton. Sin embargo, sí es la banda real la que suena en los dos enormes temas de soul, ‘Stagger Lee’ de Lloyd Price y ‘Poverty’ de Bobby Bland, grabados en Regent Sound en 1966 pero nunca publicados en la época.

En 1967 Bernard Jory ya había sustituido a Mick Stannard, y a él se le ocurrió la mítica línea de bajo que impulsó el último single de Mickey Finn, el explosivo ‘Garden of My Mind’, publicado en Direction a finales de ese año, acompañado en la otra cara por el estridente tema de baile, al estilo de los Equals, ‘Time to Start Loving You’. A pesar de la gran calidad de ambas canciones, el single no logró suficientes ventas, lo cual no impidió que los Mickey Finn siguieran con sus altos vuelos, tocando bolos muy bien remunerados en St. Tropez y las Bahamas antes de disolverse definitivamente en 1969.

Mike Stax, Ugly Things Magazine