Cuando la buena gente de Burger Records me pidió que coordinase este disco benéfico para ayudar en el tratamiento del cáncer de Mike Atta, guitarrista de Middle Class, dije sí inmediatamente. Middle Class cambiaron mi vida y el sonido de cualquier banda de punk y hardcore que surgió a la sombra de su 7 EP de debut Out Of Vogue. Se lo debía a Mike Atta. TODOS se lo debíamos. Middle Class, formados por los tres hermanos Atta: Jeff (voz), Bruce (batería), Mike (guitarra) y su amigo de la escuela Mike Patton al bajo (y más tarde Matt Simon a la batería), ya llamaban la atención en la naciente escena punk de Los Ángeles en 1977, como la primera banda de detrás de la Cortina Naranja (el ferozmente conservador condado de Orange, California) en ser aceptada como auténtica en la exclusiva escena punk rock de Hollywood en 1977. Tocaban a una velocidad por entonces inaudita, de forma increíblemente precisa, con el ritmo marcado por Bruce y Mike Patton y con innovadores detalles y progresiones a cargo de los dos Mikes, esculpiendo horizontes musicales a partir de la niebla y hormigón de Santa Ana, California, su lugar de origen. Jeff mantenía todo unido con sus voces-metralladora, que, analizadas desde cerca, eran profundas e intelectuales observaciones del tenso ambiente adolescente que se vivía en la temprana escena punk y la cultura juvenil de finales de los 70 en Orange County. Sin conocer a otros grupos que surgieron durante el mismo periodo en los cercanos Fullerton y Anaheim, la música de Middle Class iba por delante de otras bandas locales como Agent Orange, Social Distortion, The Detours y The Adolescents, grupos incluso más jóvenes. Establecieron la naciente escena de OC, aunque esta ya había sido anunciada por bandas menos prolíficas pero igual de vitales como The Mechanics, The Naughty Women y otros habitantes del mítico piso Black Hole: The Omlits. Middle Class eran auténticos. Respetados y venerados por los egos de los punks de Hollywood, surgieron imitadores en torno a su sonido original y aparecieron bandas genéricas de hardcore, mientras ellos maduraban y cambiaban, inspirando y animando a gente como Keith Morris a montar sus propios grupos. Publicaron varios temas en el legendario recopilatorio Tooth And Nail (junto a sus amigos los Germs) y su segundo 7 EP, Scavenged Luxury, incorporando complejas partes de guitarra y bajo más funk; publicaron su único LP, Homeland (con su amigo Matt Simon a la batería sustituyendo a Bruce, que estaba en la universidad) y giraron por la costa este de Estados Unidos, dejando a su paso un montón de grupos hardcore imitadores al otro lado del país. Después, en 1982, se separaron para dedicarse a otros proyectos. Cuando empecé a hacer llamadas para este disco, TODAS las bandas con las que hablé dijeron sí, incluso grupos que normalmente no ceden temas para recopilatorios. Barry Henssler de los Necros resumió lo dicho por los demás cuando les pregunté si querían participar: Ese primer disco es crucial, por supuesto. Raymond Pettibon, el autor del arte de la portada, también dijo sí, por supuesto al momento. Los grupos escogieron temas clásicos de sus repertorios, algunos aportaron temas inéditos o rarezas (¡como Rikk Agnew al entregarme la primera grabación, inédita hasta ahora, de los míticos Detours!), y algunos grabaron nuevos temas enseguida. Incluso Mike Atta recuperó un descarte de las sesiones de Homeland, ‘Body And Soul’, que abre el disco. Cuando Middle Class se juntaron para tocar en el concierto que celebraba los treinta años de Frontier Records, eran LA banda que la gente quería ver, ya que no habían tocado en 28 años. Los temores de los fans sobre si podrían recrear esa energía inicial que resultó en un género desaparecieron tras las primeras notas del tema inicial, ‘Home Is Where’, y esa energía se mantuvo hasta el final de la actuación. Middle Class habían REGRESADO, y de la mejor manera posible: no por nostalgia, sino por todos nosotros, los que sabemos lo brillante que es Out Of Vogue y cómo prácticamente nos creó. El cancer de Mike había remitido, pero volvió poco después del concierto de reunión. La banda ha seguido tocando, antes, después y durante tratamientos muy intensos, y con suerte continuarán haciéndolo. El punk era algo aislado al principio, pequeñas tropas de revolucionarios; cuidamos de los nuestros, y citando a Middle Class, YOU belong. Pat Fear
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