Ghetto Records fue el intento que tuvo Joe Bataan de imponerse al sistema y salir del barrio, un movimiento audaz de un artista que buscaba independencia y control creativo en una industria que había explotado su talento y lo había tratado como mercancía. Nacida de la desesperación pero llena de esperanza, Ghetto Records se vino abajo poco después de su creación. Los siete álbumes de su breve discografía quedaron descatalogados. “From Ear to Ear” (1971), de La Fantástica, fue uno de ellos.

La Orquesta La Fantástica estaba liderada por el saxofonista tenor, vocalista y compositor Samuel «Sammy» León, natural de Brooklyn. Su orquesta de once músicos locales presentaba un sonido bastante singular, que combinaba piano y vibráfono con una sección de metales formada por dos saxofones tenor y dos trompetas. Fueron fichados por Ghetto Records por el socio empresarial de Bataan, George Febo, tras quedar impresionado tanto por la banda como por la abrumadora reacción del público en su concierto en el Village Gate.

La Fantástica interpretaba temas totalmente originales, con arreglos modernos y un aire típico. Y, lo más importante, contaban con el vocalista Rafael «Ralphy» De Jesús, también conocido como Chuleta, cuyas aportaciones fueron fundamentales para el brillo de “From Ear To Ear”.

“From Ear To Ear” está compuesto exclusivamente por auténticos temazos, entre ellos el seductor y psicodélico slow-burner de soul cantado en inglés ‘Latin Blues’. ‘Con Quién Andas’ es una salsa explosiva adorada tanto por DJs como por coleccionistas, que destaca por sus demoledores riffs de saxofón y trompeta, con una interacción digna de Tito Puente o Machito.

Aunque ‘Ya No Te Quiero’ y ‘Telegrama’ son canciones de desamor, funcionan como auténticos rompepistas, con potentes cortes de percusión y desenfrenados riffs de metales. Los orígenes de la banda como formación instrumental se evidencian aún más en un par de piezas sin voz que cierran el álbum: ‘M&M’, una jam session de rumba guaguancó dedicada al descubridor del grupo, Maisonave, y ‘Sassie’, una suite de jazz latino que atraviesa diversas secciones cautivadoras con distintos ritmos, tempos y arreglos.

Uno de los aspectos del disco que ha suscitado debate y conjeturas es su portada psicodélica. Fue diseñada por Charlie Rosario, empleado del estudio de diseño de Sanabria. Buscaban algo más colorido y moderno que captara la atención del público. La ilustración surrealista de Rosario, con orejas flotantes, arcoíris y una cabeza femenina multicolor suspendida entre las nubes, ¡era perfecta!

Ahora reeditamos una vez más “From Ear to Ear” gracias a nuestra colaboración con Now-Again Records. Nuestra edición incluye un encarte con notas.