Ghetto Records fue el intento que tuvo Joe Bataan de imponerse al sistema y salir del barrio, un movimiento audaz de un artista que buscaba independencia y control creativo en una industria que había explotado su talento y lo había tratado como mercancía. Nacido de la desesperación, pero lleno de esperanza, Ghetto Records se vino abajo poco después de su creación. Los siete álbumes de su catálogo quedaron descatalogados. “The Power of Love” (1971), de Joe Acosta, fue uno de ellos.

Nacido en Puerto Rico, Joe Acosta estaba decidido a labrarse una carrera en la salsa y el jazz latino, con el piano como instrumento principal. En 1969 formó su primera banda propiamente dicha, Joe Acosta And His Empresarios, con la que grabó un LP homónimo.

Hacia 1970-71, Acosta empezó a conseguir más actuaciones, tocando en bailes tres o cuatro noches por semana en locales populares. No pasó mucho tiempo antes de que el mánager y agente de contratación Richie Bonilla lo incorporara a su agencia y le consiguiera un contrato para grabar “The Power of Love” en Ghetto Records.

“The Power of Love” fue un título muy acertado: el álbum recorre un amplio abanico de emociones amorosas, desde la obsesión hasta la desilusión, del romance naciente a las rupturas, del deseo al afecto. Aunque un título en inglés y baladas románticas cantadas en ese idioma podían parecer una elección algo inusual para un LP de salsa dura salido de El Barrio, grabado en una época en la que los latinos redescubrían sus raíces socioculturales, fueron decisiones creativas conscientes por parte de Acosta que han resistido el paso del tiempo. Hoy el disco es apreciado tanto por los aficionados a la salsa dura, gracias a sus temas rápidos y contundentes, como por la escena lowrider de la Costa Oeste y su público “souldies”, por la dulce y pausada pieza de latin soul ‘I Need Her’.

Aunque “The Power of Love” incluye varios cortes lentos, también presenta varios sones montunos de tempo medio con toques funk, además de tres guaguancós especialmente potentes: variedad más que suficiente para ofrecer una experiencia sólida tanto para el baile como para la escucha. La mayoría de los temas permiten a los bailarines lucirse con sabrosos solos de piano y guitarra, descargas de percusión y enérgicas secciones de moña mambo con trombones. Sin embargo, una composición destaca por ser excepcionalmente corta y rápida: ‘Bendita Ilusión’, que sigue siendo hoy una de las favoritas de los bailarines de salsa.

Según Acosta, el éxito de ‘I Need Her’ animó a Jerry Masucci, de Fania Records, a llamar a su puerta. Pero como el líder ya tenía contrato con Ghetto y Febo no aceptó una rescisión, finalmente no se concretó nada.

Ahora reeditamos una vez más “The Power of Love” gracias a nuestra colaboración con Now-Again Records. Nuestra edición incluye un encarte con notas explicativas..