Record Mart, una sencilla tienda de discos situada en la abarrotada estación de metro de Times Square de Manhattan, debería figurar como unos de lo enclaves más importantes de la música latina de Nueva York. En su apogeo no solo era un lugar donde las personas intercambiaban sabiduría oculta y legados culturales, sino que también servía como base de Montuno Records, un pequeño pero importante sello fundado por el dueño de Record Mart, Jesse Moskowitz, en los años 70. La tienda y el sello están inseparablemente entrelazados y constituyen una institución Latina de Nueva York. Por fortuna, las dos entidades y su propietario siguen en activo hoy en día, preservando el espíritu de Subway Salsa vivo para los fans de siempre y las próximas generaciones. Considero este recopilatorio un homenaje porque quiero rendir tributo a un sello que destaca por ser un valiente faro cultural perteneciente a una era en que Fania reinaba, un referente que me ha inspirado (y a muchos otros) de diversas maneras a lo largo de los años. Recuerdo vivamente cuando siendo joven visitaba La Gran Manzana, bajaba al metro, pagaba mi billete, y emprendía un viaje no en la línea de metro, sino en la iluminada y a veces algo sucia tienda de Jesse, llena de discos por todas partes. Absorbía las portadas de los discos de música latina, los sonidos tropicales que sonaban por los altavoces, y escuchaba las conversaciones entre los eruditos empleados y clientes de la pequeña tienda. Las portadas, olores, música y voces se mezclaban y creaban un combinado que me embriagaba los sentidos al fijar mis excitados ojos y oídos en las cubetas de discos, mientras la multitud pasaba corriendo como una imagen de color borrosa y los chirridos y ruidos de los trenes se oían de fondo. De igual manera que el sistema de transporte metropolitano de Nueva York es una encrucijada de caminos, así ocurre con Record Mart, su único inquilino de carácter cultural. La tienda supone un oasis en el underground urbano, que a pesar de un mercado menguante sobrevive tenazmente igual que muchos de los veteranos músicos de salsa de la ciudad. Esta colección es una muestra de las grabaciones del catálogo de Montuno que incluye desde Nuyorican salsa a compás haitiano, jazz latino y géneros tradicionales cubanos (rumba, charanga, son), hasta varios híbridos fascinantes que incorporan elementos de funk, doo-wop y sonidos brasileños. A lo largo de varios años he tenido la oportunidad de charlar con Jesse, su hijo Lou, que dirige la tienda en la actualidad, y varios de sus empleados. Además, he hablado con músicos cuyos discos fueron editados en Montuno, y con el productor e historiador René López, una figura clave en la historia de Montuno que recomendó grabaciones muy importantes a Jesse. Por último, he recopilado material sobre el legendario productor y director de sello discográfico Al Santiago, un excéntrico visionario que ayudó a Jesse a fundar Montuno y cuya sabiduría y gusto musical fue un componente esencial en la formación y evolución de la música latina moderna, especialmente la rama neoyorquina. Pablo Yglesias aka DJ Bongohead