Lisandro Meza (nacido en 1939) es una de las grandes figuras musicales colombianas, en activo todavía hoy en día. Igualmente dotado para tocar instrumentos (acordeón, piano, guitarra, bajo, gaita) como para cantar y componer, Meza ha grabado todo tipo de género musical colombiano así como sus propias interpretaciones de salsa, Afrobeat, funk y disco, aunque sobre todo se le conoce por sus grabaciones de vallenato de los años 80 y 90. Es uno de los músicos colombianos cuyo trabajo es venerado en toda América del Sur y Centroamérica; ha hecho tanto por dar a conocer la música de su región costeña que sus compatriotas lo consideran un embajador cultural, afectuosamente conocido como “El macho de América”. En 1961 se unió a los Corraleros de Majagual bajo el liderazgo de Manuel Cervantes; en 1965 creó su propio conjunto o pequeño grupo para participar en bailes y competiciones, mientras tocaba y grababa con los Corraleros. Tras girar por Venezuela, Panamá, México y los Estados Unidos con los Corraleros a mediados de los 60, Meza decidió cambiar su sonido e incrementar su trabajo al crear su propio gran grupo para tocar algunos de los géneros no colombianos que había descubierto, especialmente la música de baile de origen cubano interpretada por jóvenes músicos de Nueva York denominada por aquel entonces (en Venezuela y más tarde Nueva York) “salsa”. Quizás siguiendo el ejemplo de directores de orquesta como Benny Moré, Cortijo y Kako, Meza decidió llamar a su nuevo grupo “Combo Gigante” – indicando que era una unidad compacta pero con un gran sonido, influido por las orquestas cubanas, puertorriqueñas y de Nueva York del momento. Al grupo de Meza se sumaron dos vocalistas adicionales, Lucho Gómez y Lucho Peñate, que tenían afinidad con el sonido de Nueva York. Gómez también cantó en el LP “El pechugón” de la Orquesta Ritmos de Sabanas y tenía su propia formación, Lucho Gómez y su Grupo. A diferencia de muchos grupos de salsa que empezaban por entonces, para su primer disco, “Salsita mami” (publicado el 14 de septiembre de 1970), los arreglos de Meza colocaban el saxofón en primer plano en varios temas (en el siguiente álbum, “En Nueva York con Lisandro Meza y su Combo Gigante”, la guitarra eléctrica de Meza tomaría ese lugar). La formación también cuenta con pandereta, una incorporación a la música latina de Nueva York durante la fiebre del bugalú, con suficiente espacio para que el piano, los timbales y los vientos campen a sus anchas durante los montunos, improvisados en su mayoría. Si uno escucha la música de Fruko y sus Tesos de esta etapa, se advierte un sonido similar inflexiblemente duro, sobre todo por el bajo (eléctrico, tocado con púa) y el prominente cencerro, así como las melodías inquietantes y una especie de aire funk extraño influenciado por los ritmos costeños de la cumbia y el porro. Si Fruko participó directamente en estas sesiones, tocando o produciendo, no está claro, pero Meza lo conocía bien gracias a su paso por los Corraleros tocando los timbales entre 1965 y 1970, y Fruko es el autor de la letra del tema principal del disco, la intensa descarga ‘Me quedo en Cali’. El álbum no contiene temas originales de Meza, pero las versiones son magníficas: por ejemplo, la fogosa interpretación de ‘Cha Ca Boom’ de Joe Pastrana, o la divertida ‘A romper el coco’ – aquí simplemente ‘El coco’ –, popularizada originalmente por Benny Moré con Pérez Prado; también aparece ‘Soy dichoso’, que fue un éxito para Tommy Olivencia y Chamaco Ramírez en 1967; y ‘Sabroso guaguancó’, el himno de 1961 de Celia Cruz y la Sonora Matancera (también interpretado por Eddie Palmieri y la Perfecta); además de ‘Cuca la loca’ – un éxito para Willie Rosario y su vocalista Adalberto Santiago en 1968. Quizás para demostrar su reciente pasión por la salsa, Meza también versiona ‘Arrebata’, un tema ‘jala jala’ que incluso menciona Borinquen, la palabra con que los puertorriqueños se refieren afectuosamente a su querida isla. El único tema verdaderamente colombiano del disco es ‘El cocinao’, un paseaíto (un tipo de cumbia rápida) de Hernando Barrios. “Salsita mami” ha sido desde hace tiempo una rareza muy buscada por coleccionistas y DJs, que ahora ha sido remasterizada con mimo a partir de las bobinas originales y vuelve a estar disponible para su disfrute al escucharlo y bailarlo. Pablo Yglesias aka DJ Bongohead